В 16-17 веках слухи о китайской золотой рыбке и ее диковинных родственниках проникли в Европу, а позднее были завезены и сами рыбы. Это произошло наряду с развитием международных торговых путей.

Первыми европейцами, которые познакомились с экзотическими чужестранками, были португальцы, жители портовых городов. Это произошло примерно в середине 17 века. Мореплаватели привозили из дальних стран много интересного, в том числе и аквариумных рыб.

Потом уже эти рыбки стали хорошо известны европейской аристократии, но вначале аквариумы с золотыми красавицами приносились в дар королевским особам и их приближенным.

Известен факт, когда уникальная коллекция золотых рыбок была подарена маркизе де Помпадур, любовнице французского короля.

Немного позднее, в Санкт-Петербурге, князь Потемкин подарил золотых рыбок своей возлюбленной царице Екатерине Великой.

Среди обычных людей тоже возникает интерес к золотым рыбам и к концу 18 века множество людей разного достатка и сословий уже содержат рыб в стеклянных сосудах. Так возник большой скачок в истории аквариумистики. Наступила эпоха, которую в Англии, например, называли «викторианское аквариумное увлечение». Стали выходить книги, посвященные содержанию аквариума, появились специализированные магазины.  Интерес к этому занятию быстро распространился в Европе, в первую очередь в Германии.

Намного позднее, декоративные рыбки появились в Америке. Это произошло уже в конце 19 столетия, и еще позже они были завезены в Австралию.

На Руси с древних времен занимались выращиванием рыб, обитателей местных водоемов (карпов, карасей щук) в специальных прудах. Это тоже создавало предпосылки для возникновения и развития аквариумистики.   Первые аквариумные рыбы появились в России в 17 веке, во время правления отца Петра Первого - царя Алексея Тишайшего. Тесные торговые связи со многими странами позволили отечественной аквариумистике развиваться в контакте с европейской (особенно французской и немецкой).

Все классические виды золотых рыб целеноправленно выводились на Востоке для наблюдения за ними сверху. Поэтому, первоначально в Европе золотые рыбы тоже содержались в вазах и бассейнах. 
Емкость в которой наблюдение за рыбами возможно сбоку из-за стекла можно считать западным изобретением.